「精進」とは「精進する」という言葉がある通り、もともとは仏教において「修行に励む」意味で使われていたそう。

鎌倉時代に禅が中国から日本に伝わると、鎌倉幕府執権であった北条氏が深く禅宗に帰依し、鎌倉、特に北鎌倉に多くの禅寺を創建。「禅」や「茶」などと共に、「精進料理」も鎌倉の地において発展し、その後、時代を経てこれらは日本独自のスタイルとなり、日本文化の一部として今日に受け継がれています。

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「精進料理」と言っても、時代や国により定義が違いますが、殺生を良しとしない仏教の考えから、出汁にいたるまで動物性のものは使用せず、また刺激が強いネギ類も使用しないことが主な特徴と言えます。

美食・飽食に慣れた現代人の多くは「味気ないのではないか？」と思われるもしれませんが、大豆製品・雑穀・海藻などがうまく使われ、旬の素材の生命力や素材の滋味が体に染み渡る満足感に、驚かれるかもしれません。

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今や「和食」は海外でも頂くことができますが、本格的な「精進料理」を頂く機会は、日本人でもなかなかないもの。

鎌倉武士が創建した禅寺に囲まれた北鎌倉の地で頂く精進料理は、また格別。ベジタリアンやヴィーガンではない方にも、手をかけて作られた精進料理を味わって頂く機会になればと思っています。